☆ＳＳ☆ラベンデル（改）

　昔々、タンポポ野原に世にも珍しい紫のウサギが住んでいました。

　親も兄弟もみんな普通の茶色のウサギでしたが、そのウサギだけが紫色でした。

　当然ウサギはみんなに嫌われて、とうとうタンポポ野原を追い出され、独りでとぼとぼ森を奥へと、自分の居場所を探して旅に出ました。

　草をかきわけ進んでいくと、パタン、とぶつかったのは１匹のリス。

　ウサギは罵声を逃れて逃げようとしましたが、リスは宙に向かってしきりに謝りました。

　つられてウサギも謝ってしまいました。

　‥‥リスは目が見えませんでした。

‥‥山の彼方のそのまた向こう幸い住むと人の言う

　リスは水色の湖を探す旅の途中でした。

　森の何処かにあるという、願いを叶えてくれる湖は病を治してくれる。リスはそう言いました。

　願いを叶えてくれるのなら、自分の毛色もなおしてくれるかもしれない。ウサギは考え、リスの旅について行くことにしました。

　気の合ったウサギとリスは仲良くなって、森を進みました。

　互いに心に傷を負っていたからなのか、２匹は互いに思いやる心を知っていたのです。

　３日後には、ウサギもリスも互いに相手に信頼をおくようになっていました。

　何日も何日も２匹は森を歩き、とうとう水色に光る湖を見つけました。

　２匹は恐る恐る湖に入り、身体を洗い、目を洗いました。

　‥‥ウサギの紫は茶色にはなりませんでした。

　しかし、隣でリスが呟くのが聞こえました。

「‥‥見える」

　ウサギは哀しみ、大好きなリスに姿を見られるのが怖くなって逃げ出しました。

　後ろで自分を呼ぶリスの声が聞こえましたが、振り向けませんでした。

　‥‥あれから、何日たったでしょう。リスには会っていません。

　あの日湖から逃げ出してからずっと、ウサギは森を彷徨い歩いていました。

　リスと会った日と同じ様に草をかきわけながら歩いていると、パタン、再び誰かとぶつかってしまいました。

「あっ‥‥」

あのリスでした。

「その声は‥」

　‥‥ウサギは逃げました。嘲られるのが怖かった。お前はそんなヤツだったのかと、言われるのが怖かったのです。

　走って走って、いつの間にか、拓けた場所に出てしまいました。

　一面白い花畑。

　ムセかえるような強い匂い。

「‥‥」

　惨めでした。

　白い景色の中に、ぽつんと強烈な紫。お前は他と違うのだとつきつけられた気がしました。

「待って」

　追いかけてきたリスがウサギに飛びつきました。

「どうして逃げるんだ、僕ら友達だろう？」

　リスの問いかけに、ウサギは知らず知らず泣いていました。

「だって、ぼくは、こんな毛色だから‥‥だ、だって、怖いだろ？紫の毛色だなんて、ヘンだろ？」

　涙は後から後からあふれてきます。

「毛色なって関係ないっ！！君は僕の友達じゃないか」

　リスも泣いていました。

　ウサギはリスの泣き顔に耐えきれなくなり、リスをなぐさめました。

「ぼ、僕が、君を、嫌いになるわけないじゃないかっ」

シャクりあげるリスに、ウサギはどうすればいいのかわからなくて、ただひたすらにリスの頭を撫でました。

　心地がついたのか、リスが顔を上げた、と、

「えっ‥‥？」

「‥‥？」

　リスの反応にウサギも首を傾げると、リスはウサギを指さして言いました。

「君、真っ白だよ」

「えっ？」

　ウサギが自分の身体を見下ろすと。

　‥‥驚いた。

　紫色だった毛の色が、真っ白になっていました。雪にだって負けないくらいの白に。

「どうして？」

　ウサギの問いにリスが自分たちの周りを見渡しながら言った。

「花‥‥」

　２匹を囲んでいた花が、白から、美しい紫色になっていました。

　まるでウサギの紫と色を交代したように。

「‥‥きれいだね」

　放心したように見つめていたリスが。呟きました。

「うん」

「君も」

「‥ありがとう」

　生まれて初めてのコトバに、少しどぎまぎしながらウサギは応えます。

「この花の名前、知ってる？」

　リスの問いにウサギは少し照れながら、

「うん、ぼくと同じ名前」

「へぇ‥‥この花、ラベンデルって言うんだ」

「うん」

　しばらく花を見つめて、２匹は連れだって森へと戻っていきました。

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語尾をかえたくらいですが。

高校生頃の「お話が書きたい」で、書いたお話です。

絵本が書きたかった気がします。

ラベンデルとは、ドイツ語でラベンダーのことですね。

ところで、ネコさんにとっては、ラベンダーの香りは毒だということを知っていますか？

なので、このお話にネコさんを使うことができませんでした。あとは、森と原っぱを舞台にしたかったので、ネコさんは出せなかったんですね。

あたしは無類のネコさん好きです。

イヌさんも好きです。

オウムは少し苦手です。